Експериментът “Вселена 25”, 1968–1973

22 юни, 1972. Джон Калхун стои над изоставената обвивка на някогашния процъфтяващ метрополис с хиляди жители. Сега населението е намаляло до едва 122-ма и скоро дори тези жители ще бъдат мъртви.

Калхун не е оцелял от природно бедствие или ядрен срив; по-скоро е бил изследовател в Националния институт за психично здраве, провеждайки експеримент за ефектите от пренаселеността върху поведението на мишките. Резултатите отнеха години.

През 1968 г. Калхун започва експеримента, като въвежда четири двойки мишки в специално проектирана писалка – истинска райска градина за гризачи – с многобройни “апартаменти”, изобилие от запаси за гнездене и неограничена храна и вода. Единственият оскъден ресурс в този микрокосмос бил физическото пространство и Калхун подозирал, че е само въпрос на време това да причини неприятности в рая.

Калхун е провеждал подобни експерименти с гризачи в продължение на десетилетия, но винаги е трябвало да ги прекратява преждевременно, иронично поради лабораторни пространствени ограничения, казва Едмънд Рамсдън, историк на науката в университета “Куин Мери” в Лондон. Тази итерация, наречена Вселена 25, е първият експеримент за струпване, който той завършва до край.

Както той очакваше, утопията стана адска за близо година,  когато гъстотата на населението започна да достига своя връх, а след това растежът на населението рязко и драматично се забави. Животните стават все по-насилствени, развиват необичайно сексуално поведение и започват да пренебрегват или дори да атакуват собствените си малки. Калхун нарече този срив на социалния ред “поведенческа мивка”.

В крайна сметка Вселена 25 взе още един обезпокоителен обрат. Мишките, родени в хаоса, не могат да формират нормални социални връзки или да участват в сложни социални поведения като ухажване, чифтосване и отглеждане на малки. Вместо да взаимодействат с връстниците си, мъжките натрапчиво се поддържаха; Женските спряха да забременяват. Ефективно, казва Рамсден, те са “хванати в капана на инфантилно състояние на ранно развитие”, дори когато са отстранени от Вселена 25 и са въведени в “нормални” мишки. В крайна сметка колонията измря. “Няма възстановяване и това е, което беше толкова шокиращо за Калхун”, казва Рамсден.

Калхун не се притесняваше да антропоморфизира откритията си, свързвайки гризачите в категории като “непълнолетни престъпници” и “социални отпаднали”, а други се възползваха от тези човешки паралели. Нарастването на населението през 70-те години на миналия век нараства и филми като “Soylent Green” се възползват от нарастващите страхове от пренаселеност и градско насилие. В статия от 2011 г. Рамсден пише, че проучванията на Калхун са размахвани от други, за да оправдаят усилията за контрол на населението, до голяма степен насочени към бедните и маргинализирани общности.

Но Рамсден отбелязва, че Калхун не е смятал непременно човечеството за обречено. В някои от другите експерименти на Калхун гризачите развиват иновативно поведение на тунелиране, докато в други добавянето на повече стаи позволява на животните да живеят в среда с висока плътност, без да бъдат принуждавани да влизат в нежелан контакт с другите, което до голяма степен минимизира негативните социални последици. Според Рамсдън Калхун искал тези открития да повлияят на архитектурния дизайн на затворите, психиатричните болници и други сгради, склонни към струпване на хора. Пишейки в резюме на доклада през 1979 г., Калхун отбелязва, че “нито една област на интелектуални усилия не може да окаже по-голямо влияние върху човешкото благосъстояние от тази, допринасяща за по-доброто проектиране на застроената среда”.